Debido a que la escultura utiliza una amplia variedad de materiales, incluyendo arcilla, piedra, madera, metal, yeso, resina y marfil, se han desarrollado varias categorías:
Tallado en madera: El tallado en madera tiene una larga historia. Los primeros temas eran en su mayoría religiosos y se utilizaban no sólo para esculpir ídolos religiosos sino también para decorar altares y lugares religiosos. En los países donde floreció la arquitectura en madera, la talla en madera se desarrolló junto con la arquitectura misma. La talla de madera moderna exhibe una amplia gama de estilos, y los artistas suelen utilizar formas abstractas. Además, el tallado en madera contribuyó significativamente a la invención de la imprenta.
Tallado en piedra: El desarrollo del tallado en piedra está estrechamente relacionado con la disponibilidad de piedra adecuada. Las regiones con abundantes recursos de piedra también tienen una larga historia de tallado en piedra. Históricamente, las esculturas de piedra se utilizaban a menudo como decoración de jardines, marcadores de entrada o decoración de mausoleos. Debido al peso de la piedra (lo que dificulta su robo) y al hecho de que los detalles tallados no se dañan fácilmente con el viento y la lluvia, las esculturas de piedra se utilizaban principalmente al aire libre. El mármol es un material común para tallar piedra.
Escultura de arcilla: Los materiales utilizados incluyen arcilla natural o arcilla sintética moderna para esculpir. Puede existir como una forma de arte independiente o complementar otras técnicas de escultura.
Escultura de Hielo: Forma de arte que utiliza principalmente hielo, originaria de Francia. Debido a la variabilidad y la fácil fusión del hielo, la escultura en hielo presenta muchos desafíos.
Escultura de arena: Originaria de Estados Unidos, utiliza arena de las playas para esculpir. El ejemplo más común son los niños que construyen castillos de arena, pero algunos artistas también utilizan la escultura de arena como tema.
Escultura de metal: Las esculturas de gran tamaño están hechas en su mayoría de bronce u otras aleaciones de cobre, utilizando métodos de fundición. Algunas esculturas de metal requieren la ductilidad del metal para su procesamiento, siendo el oro el que tiene la mejor ductilidad, y a veces se usa en joyería.
