Las cadenas se pueden clasificar en cadenas de rodillos de precisión de paso-corto; cadenas de rodillos de precisión de paso-corto; cadenas de rodillos-de placa curvada-de transmisión de servicio pesado; cadenas para maquinaria cementera; cadenas de placas; y cadenas de alta-resistencia.
Dentro de una misma categoría de producto, las cadenas se clasifican según su estructura básica, específicamente según la forma de los componentes, las piezas y ubicaciones que engranan con la cadena y las proporciones dimensionales entre los componentes. Si bien existen muchos tipos de cadenas, sus estructuras básicas se limitan a unos pocos tipos básicos, siendo otras variaciones de estas. Como puede verse en las estructuras de cadena anteriores, la mayoría de las cadenas constan de placas de cadena, pasadores de cadena y casquillos. Otros tipos de cadenas simplemente modifican las placas de la cadena para satisfacer diferentes necesidades; algunos agregan raspadores, otros agregan cojinetes guía y otros agregan rodillos, etc. Estas modificaciones se realizan para diferentes aplicaciones.
